كابوس معمولاً در فاصله بين خواب سبك و خواب سنگين به سراغ انسان مي آيد و چون هميشه همراه با هيجان است گاه موجب تكان هاي شديد در بدن شخص مي شود كه در اصطلاح كلنيكي آن را ضربه مي نامند در طول شب شخص خواب هاي متعددي مي بيند كه گاهي يكي از آن ها به خاطرش مي ماند ولي اكثراً هيچ كدام را به خاطر نمي آورد .
بيدار شدن انسان پس از گذراندن 6 تا 8 يا 10 ساعت خواب كامل كه سازمان بدن يك انسان كامل به آن نيازمند است توليد هيچ نوع ناراحتي نمي كند . در اين حالت مغز كه تمام شب را نسبتاً در حال استراحت بوده احساس مي كند كه صاحبش احتياج به استراحت بيشتري دارد لذا شروع به ارسال پيام و حالت بيداري در او مي كند .